Kobe Bryant foi afastado do júri do Animation Is Film Festival, que se realiza este fim de semana nos EUA, após circular uma petição "online" com esse apelo por existir uma antiga acusação de violação contra a lendária estrela da NBA.

Bryant ganhou o Óscar de Melhor Curta-Metragem de Animação no início de março com o famoso animador Glen Keane por "Dear Basketball", que se baseava num ensaio que publicou quando anunciou a sua retirada em 2015.

Com Hollywood dominada pelo ativismo #MeToo após as denúncias a envolver o produtor Harvey Weinstein e outras personalidades mediatátivas, tanto a nomeação para as estatuetas como a vitória subsequente foram criticadas por ativistas de abusos sexuais, que recordaram o caso de uma mulher que o acusou de a ter violado num hotel no Colorado em 2003.

Bryant admitiu o adultério, mas negou a violação e o processo criminal foi retirado quando a queixosa recusou testemunhar. Um processo civil foi resolvido fora dos tribunais, com os pormenores a ficarem confidenciais.

Num comunicado, o estúdio de animação  GKIDS, que patrocina o festival juntamente com a publicação Variety e o Festival de Animação Annecy, disse que a decisão de afastar Bryant do júri teve como objetivo "mantar as nossas energias coletivas focadas nos filmes, nos cineastas participantes e nos frequentadores do festival".

Noutro comunicado, este manifestou a sua honra por ter sido convidado e desilusão por já não ir cumprir a função. "Esta decisão motiva-me ainda mais e o meu empenho na construção de um estúdio focado na diversidade e na inclusão nas histórias para o setor de animação. Continuo focado em mudar o mundo de formas positivas através da diversidade de histórias, personagens e liderança, com o objetivo de inspirar a próxima geração".